PREMESSA
La scoperta del fiume sotterraneo nella Grotta Lazzaro Jerko di Monrupino, a prezzo dei più impegnativi lavori di scavo mai effettuati in una grotta del Carso, ha finalmente coronato il sogno di generazioni di speleologi triestini.
Sia nata o meno proprio a Trieste, come spesso si ama dire, la speleologia ha certamente ricevuto nella nostra città un impulso decisivo nel periodo in cui andava affermandosi come disciplina scientifica e come tecnica esplorativa. La sua storia è stata, all'inizio, quella delle ricerche dell'acqua carsica per il rifornimento idrico della città, poi è diventata l'attività sportiva di larga popolarità e dai multiformi stimoli d'indagine come lo è ancora ai nostri giorni. Ad ogni modo il suo movente principale, per esigenze pratiche o per una sorta di mitica sfida, è rimasto sempre lo stesso: la ricerca del corso sotterraneo del Timavo.
Qui si vogliono ripercorrere le tappe più significative di questa ricerca, con un'attenzione particolare al contributo portato dall'attività speleologica alla conoscenza del Timavo come fenomeno idrogeologico. Il filo conduttore del racconto è rappresentato pertanto dalla Grotta di Trebiciano, dove si è raggiunto per la prima volta il fiume nel 1841, e dagli studi che si sono eseguiti nell'arco di centocinquant'anni in questa preziosa "finestra naturale" sulla circolazione profonda del Carso. Con la seconda finestra appena scoperta ora si aprono nuove prospettive alle ricerche idrogeologiche nell'area carsica più studiata al mondo (che ai "fenomeni carsici" ha dato appunto il proprio nome) ma che attende ancora l'elaborazione di un attendibile ed esauriente modello idrodinamico.
Nei riquadri fuori testo sono inserite delle "schede" su alcuni argomenti di dettaglio, allo scopo di non nuocere alla linearità del discorso. Il lavoro è integrato da un'appendice di documenti sull'origine della speleologia triestina, alcuni già frammentariamente pubblicati in diverse occasioni, ma per la maggior parte ancora inediti.